La Danza Oriental es una de las danzas mas antiguas del mundo, que combina elementos de diferentes paises del Medio Oriente y Norte de Africa, aunque sus ori­genes precisos son inciertos.

En los pai­ses Arabes esta danza se conoce como Raks Sharki que significa literalmente Danza Oriental. El nombre Danza del vientre se empieza a utilizar en el siglo XIX por los europeos que viajaron a los paises exoticos en busca de nuevas culturas, costumbres y paisajes. Estos viajeros le dieron este termino sorprendidos por los movimientos de vientre y cadera que no existi­an en las danzas europeas.

Tenemos que distinguir entre el Raks Sharki (Danza Oriental) y el Raks Baladi (Danza del Pueblo). El raks baladi es una danza mas elemental, practicamente sin desplazamientos y con movimientos de cadera predominantes. El raks sharki es mas refinado y rico. Incluye movimientos del folklore egipcio, la danza clasica y la danza contemporanea, con grandes desplazamientos, vueltas y movimientos para todas las partes del cuerpo, aunque los de cadera son tambien los mas importantes.

En algunos pueblos de la antiguedad se pensaba que la fertilidad humana estaba directamente relacionada con la tierra. A las mujeres, que eran las que creaban nuevas vidas, se les atribuian poderes magicos. Por ejemplo: En la Anatolya Central y mediterranea (Turqui­a), hace miles de anos, las mujeres tenian danzas rituales en honor a estos poderes magicos (ceremonias relacionadas con la fertilidad). Los hombre estaban excluidos de estos ritos.

En la antigua Grecia y Roma se realizaban diferentes danzas de la fertilidad basadas en la rotacion de las caderas y vientre. Algunas de ellas se realizaban en honor a las diosas. Muchas de estas divinidades provenian del este, en particular de Siria y Turqui­a. En Chipre, lugar de nacimiento de Afrodita, la diosa Griega del amor y la fertilidad, las mujeres realizaban danzas rituales eroticas acompanadas de cantos y percusion mediante las cuales se ponian en trance. Esto les permitia  entrar en contacto con la diosa y que esta les pasase su poder.

Asimismo, estos ritos o similares tuvieron lugar en Mesopotamia, fenicia, Egipto, Arabia y la India. En estas ceremonias participaban gran numero de mujeres. En ellas se bailaba, se cantaba e incluso en algunas las mujeres se ofrecian a los hombres en honor a la diosa. El proposito de estas ceremonias era traer el poder de la diosa a la tierra y favorecer la fertilidad.

Durante el S. IV D. C. el Cristianismo y el Islam pasaron a dominar el Medio Oriente. Aunque tomaron ciertas fiestas y ritos paganos y se los apropiaron adaptandolos a su nueva religion, tambien destruyeron los rituales con culto a las diosas y trataron de eliminar las danzas femeninas relacionadas con la sexualidad y fertilidad. Hace siglos, los bailarines, musicos y cantantes eran esclavos. Aunque este estatus luego cambio los interpretes nunca escaparon totalmente del estigma atribuido a su profesion dentro de los pai­ses Arabes.

Durante el S. XIX, en Egipto existian dos tipos de bailarinas: las ghawazee (gitanas) que bailaban al aire libre o en el campo, normalmente para audiencias de clase social baja. Actuaban con un pequeno grupo de musicos que soli­an incluir mizmar, nay y tabla. Las awalim eran mas respetadas y ademas de bailar, cantaban y recitaban poesia. Normalmente actuaban en casas de ricos. En ambos casos la danza era improvisada.

Hasta el ano 1930, los bailarines habian actuado sobre todo en casas de gente o en cafes. Ese ano, en El Cairo, una mujer libanesa llamada Badia Mansabni abrio una sala  de fiestas llamada Casino Badia. Esta sala se hizo muy popular. Tenia un programa diverso que se basaba en el oriente y ofreci­a bailarines, cantantes, musicos, comediantes y numeros europeos.

La danza oriental siempre se habi­a bailado en espacios pequenos. En el Casino Badia tuvo que ser adaptada a escenarios grandes. Badia Mansabny ademas de formar a sus bailarinas trabajo con coreografos y bailarines europeos para incluir elementos de otras danzas (ballet). Estas bailarinas actuaban normalmente en grupos, aunque las que se destacaban por su talento hacian a veces un solo.